【はっさくゼリー】はっさく発祥の地・因島の広島土産

【広島のお土産屋さん】尾道ええもんや

尾道観光土産品協同組合

因島産はっさくのおいしさが伝わる「はっさくゼリー」

しまなみ海道の経由地である因島。
戦国時代からおもに瀬戸内海を行き交う船の監視役を担っていた、日本最大の水軍「村上水軍」の本拠地として有名なこの島は、柑橘界の大御所「はっさく」の発祥地としても知られています。

因島水軍城本丸外観写真 — 因島にある因島水軍城本丸
全国でもめずらしい城型資料館です

その果実のおいしさを広く世に知らしめるきっかけとして貢献しているのが、今や全国各地で販売され広島を代表するお土産でもある『はっさくゼリー』です。
淡いオレンジ色のゼリーの中に大粒のはっさくの実が閉じ込められた『はっさくゼリー』は、そのツルッとした喉越しや、はっさく独特の甘酸っぱくほろ苦いおいしさはもちろん、パッケージに描かれたシュールな「はっさくBOY」のイラストが印象深い商品です。

訪れたのは、『はっさくゼリー』を開発したJA尾道市因島営農センター。
集荷場には箱詰めを待つはっさくがうず高く積まれ、爽やかな香りに包まれていました。

JA尾道市因島営農センター外観写真 — 取材の日は晴れやかな青空！
早速お邪魔します

集荷センター内部の写真、かごに入れられたはっさくが高く積まれている様子 — 併設された集荷センター
はっさくの良い香りに癒されます

「糖度と酸度の合格基準値に達した上質なはっさくのみがこの集荷場に集められ、大きさごとに選別された後に箱詰めされます。このとき、皮にキズがあるものが選り分けられ、『はっさくゼリー』の材料となります」

そう話すのは、センター長の村上裕一（むらかみゆういち）さん。
自身も因島に由来を持ち、一時期は祖父が所有する果樹園で、はっさく栽培を手伝っていた経験もあるとか。「因島産はっさくのおいしさを広めたい」という一心で、現在はJAの職員として栽培支援にも力を注いでいます。

高級食材「くわい」がチップスに！

くわいチップス（藻塩味）

誕生から30年。今では年間500万個を売り上げる人気商品に

さらに、『はっさくゼリー』誕生の経緯には、皮キズなどを理由に市場に出すことができない「下級品」と呼ばれる果実の有効利用にもあったそうです。

「下級品は、正規品に比べるとかなり低い価格で取引されます。ただ、苗木から果実が収穫できるようになるまで何年も掛けて育ててきた生産者にとっては、どちらも同じように手間暇を費やし栽培した果実であることに変わりありません。その下級品を利用して、なんとか生産者の収入向上に結び付けたいという目的もありました」

ベルトコンベアにのって運ばれるはっさく — 傷があってもなくても美味しさは変わりません

そして思案の末、はっさくを使った加工品として、子どもから高齢の方まで幅広い年齢層から親しまれやすい「ゼリー」の開発が決定。ジャム製造で有名な広島県竹原市に本社を置く「アヲハタ株式会社」に協力を依頼し、商品開発がスタートしました。

その後、プロの技術を持って商品化され、1991年に発売された『はっさくゼリー』は、果実そのもののおいしさを味わえるゼリーとして、徐々に人気を博していきます。

「発売当初は、JAの職員自ら地元の観光イベントや百貨店で試食販売したりと、地道な営業を重ねました。さらに、因島出身の女優さんや、ロックバンドがPRしてくださったおかげもあって、売り出した最初の年は3万個の売上だったものが、10年後には100万個、そして今では年間500万個近くの売上を誇る大ヒット商品に成長しました」

併せて、売上アップの一因となっているのが、パッケージの蓋に印刷されている「はっさくBOY」。そのシュール感漂うキモかわいい表情には、一度見たら忘れられないインパクトがあります。
ゆるキャラが流行り始めるよりも前だった当時、このキャラクターを採用した開発担当者の先見の明には脱帽です。

はっさくゼリーのフタ、因島のはっさくゼリーと書いてある — なんとも言えないシュールな表情がクセになります(笑)

「このキャラクターに惹かれて、『はっさくゼリー』を手に取ってくださった方もおられるようで、『はっさくゼリー』を印象付けるのにはかなり効果的だったと思いますね」

現在も、アヲハタが製造を担っている『はっさくゼリー』は、一つ一つ手作業で皮を取り除いた果実をシロップ漬けにするところから加工がスタート。その実を少量のオレンジリキュールで香り付けしたゼリーで固めています。

「ゼリー全体の約3割をはっさくが占め、そのおいしさには定評があります。ですが、ここ数年は高齢化による担い手不足が原因で栽培農家が減少し、ゼリーに使用するはっさくそのものが手に入りにくい状況になっているんです。JAとしても、農家さんへの苗木の補助や防除にドローンを導入するなどの栽培支援を行ってはいますが、少しずつでもはっさくを栽培する新規農家さんが増えることを願っています」

粒が大きい！甘すぎずほどよい苦みがクセになる広島土産

さて、私が『はっさくゼリー』を初めて口にしたのは、すでに20年以上前。
このキモかわいいイラストに心惹かれたのと、なにより、甘酸っぱいはっさくを使ったゼリーというものが珍しく、手に取った記憶があります。
それ以降、瀬戸内の島々を愛する者として、何度食べたか数えきれません。もちろん、幅広い世代に喜ばれるお土産物や贈答品として利用することもしばしばです。

6個入りはっさくゼリーの箱 — 広島のお土産屋さんでこのパッケージを見たことがある人も多いのでは？

今回、レポートをするにあたり、改めてパッケージから観察。やはり「はっさくBOY」のシュール感がたまりません！
この「はっさくBOY」の視線の先にあるのは、キラキラと輝く瀬戸内の海なのか、もしくは日々懸命に育ててくれる農家さんなのか。とにかく、物思いにふけっているような表情が心に沁みます。

では、早速蓋を開けて、まずは香りから。
素材がはっさくということもあり、すっきりとした爽やかな香りが広がります。思い浮かぶのは、因島の斜面に広がるはっさく畑。そのオレンジ色がかった黄色の実に鼻を近づけているような印象です。

お皿に受けると、プルンとしたゼリーが涼しげで、中にはゴロっとしたはっさくの実が閉じ込められています。では、ゼリーとはっさくを一緒にすくっていただきます。
口に含んでまず感じるのは、圧倒的なはっさくの存在感。噛むと、甘みと酸味、それからはっさく特有のほどよい苦味が広がって、とにかく爽やかさ全開です。一方、それを包み込むゼリーは、程よく上品な甘さに抑えられ、はっさくの甘酸っぱい味わいをきわ立たせています。しかもそのやわらかでツルンとした喉ごしが、はっさくのシャキッとした歯ごたえと良い対比となり、絶妙なコンビネーションを生み出しています。味わいや食感など、どこを取っても、このバランスの良さは他のゼリーでは味わえません。これぞ因島の味、そして広島を代表する味です。

あっという間に食べ終えてしまった私がいつも抱える、「一つでは足りない…」問題。
このおいしさは、間違いなく後を引きます。皆さん、『はっさくゼリー』を召し上がるときには、ぜひ2つはご準備を。

ゼリーをスプーンですくっている写真 — 柑橘って食べると止まらなくなるときありませんか？
あの現象がゼリーでも起こるのです…

ゼリーといえばとにかく甘いものを連想しますが、この『はっさくゼリー』はいい意味でその期待を裏切られます。
因島産はっさく独特の苦みとオレンジリキュールが少量入ったシロップの甘さが相まって、甘ったるさはまったく感じず、さらっと味わうことができます。この味わいは唯一無二と言っても過言ではありません。この独特の美味しさが広島土産で選ばれる理由なのかもしれません。

さて、数年前には『はっさくゼリー』の姉妹商品となる「はっさくシャーベット」をはじめ、「はっさくマーマレード」の販売も開始したJA尾道市因島営農センター。その根底には、やはり深いはっさく愛があるようです。